Anxiété : est-il vrai que les femmes en souffrent davantage ?
Les troubles anxieux sont , de nos jours, des maladies très courantes et invalidantes.
Les femmes en âge de procréer sont plus susceptibles de développer ces troubles, environ 2 ou 3 fois plus que les hommes.
Le fait d’être un homme ou une femme peut influencer non seulement la prévalence de ces troubles mentaux, mais aussi la manifestation et l’expression des symptômes, ainsi que la volonté de rechercher une aide psychologique, la réponse au traitement et l’évolution de la maladie.
Énumérons une série d' exemples de ces différences.
Différences entre les hommes et les femmes dans la prévalence de ce type de trouble
Troubles anxieux les plus courants : l'anxiété
Trouble psychologique caractérisé par des crises de panique inattendues et répétées.
Ce trouble est deux fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes . L'âge d'apparition diffère également (chez les hommes, entre 15 et 24 ans, et chez les femmes, entre 35 et 44 ans).
Ce trouble est plus grave chez les femmes, car les symptômes y sont principalement respiratoires . Chez les hommes, les symptômes sont davantage gastro-intestinaux et s'accompagnent de transpiration intense.
Certains facteurs qui peuvent influencer ces différences sont :
Les fluctuations hormonales chez les femmes, notamment les variations des hormones prémenstruelles, contribuent aux crises de panique.
Troubles anxieux les plus courants : agoraphobie
C'est l'une des conséquences les plus invalidantes du trouble panique pour ceux qui en souffrent. Lors d'une crise de panique, les personnes atteintes ont tendance à s'isoler chez elles et à éviter de sortir. Ce trouble touche 3 à 4 % des hommes (dans la population générale), contre 7 à 9 % des femmes . Les femmes ont également tendance à présenter des symptômes plus sévères et une qualité de vie plus faible.
Troubles anxieux les plus courants : TAG (trouble d'anxiété généralisée)
Elle se caractérise par une inquiétude excessive et incontrôlable face aux problèmes du quotidien. Parmi les symptômes, on retrouve la fatigue, les tensions musculaires, l'insomnie, l'irritabilité et les difficultés de concentration. Sa prévalence est de 4 % chez les hommes et de 7 % chez les femmes.
De nombreuses études confirment une aggravation prémenstruelle des symptômes du TAG, bien que les mécanismes qui en sont la cause soient inconnus.
Troubles anxieux les plus courants : TOC (trouble obsessionnel compulsif)
Il s'agit d'un trouble fréquent et grave caractérisé par des pensées obsessionnelles et répétitives. Les peurs qui en découlent poussent la personne à accomplir compulsivement des comportements ritualisés pour réduire son anxiété.
Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ne présente pas de différence d'incidence entre les sexes . Cependant, on observe quelques différences intéressantes : chez les hommes, les premiers symptômes apparaissent plus tôt, coïncidant avec la puberté ; tandis que chez les femmes, il ne se manifeste généralement pas avant l'âge de 20 ans et est fortement associé aux grossesses.
Chez les femmes, les symptômes se manifestent par des compulsions plus nocives liées au nettoyage et à la vérification obsessionnelle.
Les recherches sur le TOC se sont concentrées sur les changements hormonaux et il a été démontré qu'ils se produisent dans la phase prémenstruelle/menstruelle et également après la grossesse et ménopause. Par conséquent, le interrelation entre les changements cycliques menstruels et les rechutes et les fluctuations des symptômes de ce trouble.
Troubles anxieux les plus courants : les phobies
Une phobie ou une peur excessive d'un objet ou d'une situation particulière (araignées, ascenseurs, avions, conduite, aiguilles, sang...).
Leur prévalence est de 5 % chez les hommes et de 11 % chez les femmes.
Des observations intéressantes ont été faites : les femmes souffrant de phobies constatent souvent une aggravation de leurs symptômes pendant la phase prémenstruelle de leur cycle. De même, les femmes enceintes présentent une augmentation de l’anxiété sociale au cours du premier trimestre de grossesse.
Troubles anxieux les plus courants : ESPT (trouble de stress post-traumatique)
Le taux de prévalence est de 10 % chez les femmes , contre 5 % chez les hommes.
Elle apparaît suite à une exposition à un événement traumatique, physique ou psychologique, provoquant un stress aigu ou chronique. La personne revit alors ce moment par le biais de rêves ou de flashbacks.
Qu’est-ce qui explique cette différence entre les sexes ?
Certains auteurs évoquent des différences hormonales pour expliquer les disparités entre les sexes mentionnées précédemment. Cependant, les raisons de la prévalence élevée des troubles anxieux chez les femmes restent mal comprises, et les facteurs de risque sous-jacents sont encore très peu connus. On spécule sur l'existence de facteurs de vulnérabilité (biochimiques, hormonaux et sociaux), peut-être liés à la charge émotionnelle et physique plus importante que subissent les femmes, mais à ce jour, les facteurs à l'origine des disparités entre les sexes en matière de troubles anxieux n'ont pas été identifiés ni élucidés.
Article publié par la psychologue clinicienne Elena Iracheta Ruiz.
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