Dans la continuité des articles schématiques dans lesquels nous essayons de répondre aussi clairement que possible aux questions relatives à différents aspects de la santé des femmes, nous allons aujourd'hui parler du cordon ombilical et de son rôle fondamental pendant la grossesse.
Questions courantes sur le cordon ombilical
Qu'est-ce que le cordon ombilical ?
Le cordon ombilical, comme son nom l'indique, est un cordon ou canal flexible qui relie le fœtus au placenta, et donc à sa seule source d'oxygène et de nutriments. Sa longueur moyenne est d'environ 56 cm. Il est constitué de deux artères ombilicales et d'une veine ombilicale, enchâssées dans un tissu gélatineux – appelé gelée de Wharton – qui lui confère résistance et vigueur tout en empêchant la formation de plis et de nœuds.
Quelle est la fonction du cordon ombilical ?
Le cordon ombilical est essentiel au bon déroulement de la grossesse, car il transporte, depuis le placenta et via les deux artères ombilicales, les nutriments et le sang oxygéné indispensables au fœtus pour son développement et sa survie . La veine ombilicale, quant à elle, transporte le sang en sens inverse, vers le placenta, ainsi que le dioxyde de carbone et les déchets.
Lorsqu'il est formé
À la septième semaine de grossesse, l'embryon commence à se séparer du sac gestationnel, la poche des eaux qui l'entoure et qui constitue le premier signe visible de grossesse à l'échographie. Vers la neuvième semaine, une hernie ombilicale physiologique se forme , permettant aux intestins du fœtus de migrer dans le cordon ombilical pour le relier au placenta. Cette hernie disparaît vers la dixième semaine de grossesse, tandis que le cordon ombilical s'allonge progressivement.
Quand couper le cordon ombilical : l'OMS et Lotus Birth
Après l'accouchement, le cordon ombilical doit être coupé dans les 1 à 3 minutes suivant la naissance, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Bien que le clampage et la coupe différés du cordon – procédure appelée « sectionnement différé » – permettent de maintenir la circulation sanguine entre la mère et l'enfant après la naissance et contribuent à prévenir l'anémie ferriprive chez le nourrisson durant ses premiers mois, cette intervention ne doit pas être reportée au-delà des recommandations de l'OMS. Des pratiques comme la position du lotus , qui consiste à ne pas couper le cordon et à attendre le décollement du placenta, présentent un risque pour la santé de la mère et de l'enfant, en raison d'un risque élevé d'infection.
Que se passe-t-il si vous ne tombez pas ?
Lorsque le cordon ombilical est coupé, une petite extrémité reste attachée au bébé. Au bout de 2 à 3 semaines, elle tombera d'elle-même, laissant le nombril. Parfois, cette période dure plus longtemps que prévu ; dans ce cas, le pédiatre doit examiner la situation . Il ne faut jamais tirer sur le cordon, même s'il est très fin, car cela pourrait provoquer un saignement chez le bébé.
Comment nettoyer le cordon ombilical
Le temps nécessaire pour que cette petite bosse grise disparaisse n'est généralement pas inquiétant, mais il est important d' en prendre soin correctement afin d'éviter toute infection . Voici donc les recommandations :
- Lavez-vous toujours les mains avant de nettoyer le cordon.
- Lavez la zone avec de l'eau tiède et du savon neutre.
- Séchez très bien la zone.
- Le cordon peut être maintenu au sec en plaçant une gaze propre autour de lui.
- Changez fréquemment les couches et remplacez la gaze à chaque changement.
En cas de rougeur ou de gonflement, d'écoulement jaunâtre et malodorant (pus), ou si le cordon ombilical met plus de trois semaines à tomber, il est recommandé de consulter un pédiatre. Cependant, avec des soins appropriés, ce cordon ombilical résiduel tombera généralement de lui-même.
Il peut également y avoir des traces de sang séché, et il est même possible que cela saigne légèrement lors du traitement ; vous devrez donc poursuivre les soins jusqu'à la cicatrisation complète de la plaie.
Cordon ombilical : AUS et enchevêtrements
Que se passe-t-il lorsque vous n’avez qu’une seule artère ?
Comme mentionné précédemment, le cordon ombilical est composé de deux artères et d'une veine. Cependant, il arrive parfois, en raison de l'usure ou d'un défaut de développement, qu'il ne contienne que deux vaisseaux sanguins : une artère et une veine. Cette anomalie est appelée artère ombilicale unique (AOU) et est plus fréquente lors de grossesses gémellaires ou lorsque le cordon est relié à une seule extrémité du placenta.
Des recherches récentes révèlent que l'AUS n'est pas liée à un retard de croissance ou à une mortinaissance du fœtus, mais il est recommandé de réaliser une échographie et une étude génétique pour exclure des anomalies chromosomiques, telles que la trisomie 12 ou 18, ou d'autres troubles, tels que des anomalies cardiaques, cérébrales, des voies urinaires, osseuses, etc.
Que se passe-t-il s'il est emmêlé ?
Le cordon ombilical peut s'enrouler autour de différentes parties du corps du fœtus sans que cela ne compromette son bien-être dans la plupart des cas. Par conséquent, une césarienne n'est généralement nécessaire que si le cordon est enroulé si étroitement autour du cou du bébé qu'il risque de provoquer une privation d'oxygène. Toutefois, cette situation est très rare (1 %), et normalement, le cordon ombilical s'enroule très superficiellement autour du cou du bébé , et le médecin peut facilement le dégager lors de l'accouchement. Plus rarement, le cordon ombilical peut être légèrement resserré autour du bébé, nécessitant alors la technique dite du « retournement du chat », qui consiste à maintenir le bébé contre la cuisse de la mère, à le replier sur lui-même et à faire passer le cordon par-dessus son corps.
Cellules mères
L'importance du cordon ombilical dépasse la simple survie du fœtus, car le sang qu'il contient renferme des cellules souches hématopoïétiques qui contribuent au traitement de certaines maladies . Ces petites cellules se transforment en globules rouges, en globules blancs et en plaquettes, essentiels à la santé. Plus précisément, la transplantation de cellules souches s'est révélée très bénéfique dans plus de 70 maladies génétiques ou hématologiques graves : leucémies, lymphomes, anémies, hémoglobinopathies, maladies métaboliques, etc.
Comment préserver le cordon ombilical
Le seul moment où il est possible d'obtenir ces cellules souches, de manière indolore et sans risque, est lors de l'accouchement . Si vous souhaitez conserver votre sang de cordon ombilical, il vous suffit de consulter votre obstétricien pour en savoir plus sur la procédure et les options disponibles.
Banques de sang de cordon ombilical
Le potentiel des cellules souches continue d'être étudié, et il n'existe pas de consensus sur l'utilité médicale du sang de cordon ombilical pour un usage personnel. Par conséquent, la décision de le conserver dans une banque privée ou d'en faire don à une banque publique revient exclusivement aux parents.
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